不第河山第301章 银鞘现世

庆历六年的春雨来得比往年更缠绵些。

陆鸿渐蹲在成都府转运司后院的石阶上指尖轻轻刮擦着新到的银鞘表面。

作为茶商陆氏的少东家他本不该出现在这官衙重地但父亲与转运使周纶的私交让他得以旁观这场赈灾银两的交接仪式。

每锭足色五十两共两千锭。

押运官的声音混着雨声传来请大人验看。

陆鸿渐的拇指突然在某个银锭的边角处停住。

常年经手茶马贸易练就的敏锐触觉让他察觉到这锭官银的重量有细微差异——比标准制式轻了约莫三钱。

他借着俯身整理靴袜的动作迅速用随身携带的茶刀在银锭底部划了一道。

刀刃传来的震颤让他瞳孔微缩：银壳之下竟是中空的。

陆贤侄对官银也有兴趣？周纶不知何时已站在他身后圆领袍的下摆还滴着雨水。

这位转运使面上带着和煦的笑右手却紧紧按在陆鸿渐肩上。

家父常说见银如见国运。

陆鸿渐不动声色地收起茶刀只是这银锭成色似乎比崇文院颁布的新制... 周纶突然大笑：贤侄好眼力！这批银两确实掺了黔州朱砂矿的伴生银。

他俯身拾起那锭被划过的官银宽袖拂过处刀痕竟消失无踪赈灾银要经手胥吏无数不加些防伪标记怎么行？ 雨幕中陆鸿渐瞥见银锭侧面闪过一道奇特的纹路。

那是种他只在西夏使臣随身佩刀上见过的阴刻技法——用特制工具在金属表面刻出肉眼难辨的细纹需用松烟墨拓印方能显现。

戌时三刻陆氏商号后院的地窖里陆鸿渐将拓印好的银纹铺在青石板上。

松烟墨是特意从吐蕃商人处购得的上品在桐油灯下泛着诡异的蓝光。

当他把宣纸轻轻揭起时密密麻麻的西夏文字如蚁群般浮现最上方赫然是贞观壬午科策问题八个汉字。

果然...他指尖发颤地抚过那些文字。

三日前在青城山脚茶马市那个醉酒坠河的西夏商人临死前吐露的只言片语此刻全都对上了。

银鞘中空处藏的不仅是试题更是用西夏军事密码编写的边防情报。

窗外突然传来瓦片碎裂的轻响。

陆鸿渐迅速将拓片塞入正在烘焙的茶饼中转身时却见父亲立在阴影里手中捧着本泛黄的账册。

永康军茶马司景佑三年四月...老茶商的声音比地窖的寒气更冷收松烟墨二百斤付交子八百贯——经手人周纶。

账册翻到某页突然停住。

陆鸿渐看见父亲枯瘦的指节正压在一幅古怪的银鞘图样上旁边注着熔模掺朱砂银每锭减重三钱。

当年范仲淹大人巡察川蜀曾问过这批墨的去向。

老人突然剧烈咳嗽起来帕子上沾着茶末般的血渍如今银鞘再现怕是要用十万生民的赈灾银给西夏狼主送份大礼... 子时的更鼓刚过陆鸿渐已潜至转运司后衙。

他学着父亲年轻时传授的茶马道秘技用浸过马奶酒的皮绳套住檐角狸猫般翻上屋顶。

正待掀瓦却听见下方传来周纶与陌生人的对话。

墨池会的题引向来是童试三十贯、乡试三百贯。

那声音带着古怪的卷舌音这次银鞘里的策问可是梁太后亲自拟的。

瓦缝间陆鸿渐看见周纶正将一枚铜雀状的砚台推给对面。

那西夏人接过后竟拧开雀首从砚膛中取出血红色的印泥。

三日后锁院按老规矩在银鞘接缝处用此泥钤印。

周纶的官靴碾过地上一张废弃的试卷陆鸿渐分明看见抬头上写着庆历六年成都府乡试。

当西夏人离去时一片青瓦不慎被陆鸿渐的袖箭碰落。

他仓皇跃下屋檐的瞬间后颈突然触到冰凉的金属——是周纶之子周世安平日佩戴的鎏金笔洗此刻正抵在他命门上。

陆兄夜访可是为了家父的银鞘？年轻的举人笑得温文尔雅左手却从袖中抖出根银链链端系着把刻有墨池篆文的钥匙不如看看真正的试题库？ 转运司西厢的假山突然移开露出条幽深的地道。

石壁上密密麻麻挂着的竟是自景佑年以来川蜀各州府的乡试真题。

陆鸿渐的视线被最里侧的铁柜吸引——那里陈放着十余个与今日所见完全相同的银鞘每个都贴着不同年号的封条。

庆历二年我们用银鞘把秦凤路的驻军图送给了元昊。

周世安的声音在地窖里回荡今年梁太后要的是成都府所有寒门举子的名单。

陆鸿渐的指尖触到了腰间茶刀。

就在他准备拼死一搏时地道深处突然传来纸张燃烧的焦味。

周世安脸色骤变疾步冲向铁柜而陆鸿渐趁机将拓印的试题塞入了一块正在熔铸的银锭模子。

五更时分陆鸿渐跌跌撞撞地闯进赵明烛下榻的驿馆。

这位奉旨巡察科举的皇族官员正在研读《番汉合时掌中珠》案头摆着从西夏细作处缴获的密码本。

银鞘...陆鸿渐呕出口鲜血从怀中掏出半块未完全熔化的银锭残片试题...西夏文...茶马司... 赵明烛的异色瞳在晨光中骤然收缩。

他认出了银锭边缘那个钤印——不是常见的成都府库字样而是用西夏宫廷密药调制的印泥盖出的凤凰纹与三年前陈砚秋在江南贡院缴获的舞弊凭证一模一样。

驿馆外突然响起急促的马蹄声。

陆鸿渐挣扎着支起上身透过窗棂看见周纶的亲兵已包围了院落。

赵明烛迅速将银锭残片藏入《孙子兵法》的函套夹层转身时官袍下摆扫翻了砚台。

去找陈...陆鸿渐的话被破门声打断。

最后映入他眼帘的是赵明烛袖中滑出的青铜浑仪——那上面用磁砂标注的星位正与银锭残片上的刮痕诡异地重合。

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