不第河山第21章 剑门风雪

腊月的剑门关风像裹着碎瓷片的砂纸刮得人脸生疼。

陈砚秋勒住缰绳望着栈道上蜿蜒的火把长龙。

那些不是官军的灯笼每个焰心都泛着诡异的青绿色——是川陕私茶贩子的飞茶灯用浸过铜盐的油布包裹能在雾中传讯三十里。

下马。

孟九皋的咳嗽声混在风里前面是'茶骨头'的地盘。

老儒生裹着件辨不出颜色的皮袄铁尺插在腰间远看像个落魄的采药人。

陈砚秋学着他的样子把文牒藏进贴身的油布囊。

自从带着锦江沉碑的线索逃离成都府他们已换了四套身份：药材商、风水先生、甚至假扮过青城山的火居道士。

茶引。

栈道拐角处闪出两个彪形大汉羊皮袄上结着冰碴。

为首者手里的砍刀刻着奇怪的花纹——刀身近柄处凹槽里嵌着块茶饼遇热气就散发苦香。

陈砚秋知道这是茶刀陕南私茶帮的信物刀纹代表可通行的月份。

孟九皋摸出半块黑茶。

大汉接过对着火光看了看茶梗排列突然冷笑：嘉佑七年的老茶？现在通行要'熙宁新引'！ 刀光一闪茶饼被劈成两半。

陈砚秋看见断面露出金属光泽——这根本不是茶而是压成茶饼形状的银片！更惊人的是银片上密布的蜂窝状小孔对着光能投射出川陕四路转运司的暗记。

茶引银饼......孟九皋的瞳孔微微收缩难怪科举赈灾银追不回来。

大汉突然暴起发难。

陈砚秋侧身避过砍刀靴尖踢起积雪迷了对方眼睛。

趁这间隙老儒生铁尺横扫将另一人逼退三步。

但更多的火把从雾中涌来砍刀映着雪光织成一张死亡之网。

跑！ 孟九皋拽着陈砚秋跳下栈道。

他们在松软的积雪中翻滚下滑身后传来弓弦震颤的闷响。

箭矢钉入树干的声音越来越近直到一声突兀的惨叫打断追击——雾中飞出的不是箭而是茶刀！ 英格玛...... 陈砚秋听见少女清亮的嗓音从高处传来。

雪坡上立着个穿羌族察尔瓦披毡的身影腰间银链随着投掷动作哗啦作响。

又是三把茶刀破空而至精准命中追击者的靴尖逼得他们连连后退。

汉家书生这边！ 少女掀开披毡露出一张被高原阳光晒得通红的脸。

她耳垂上挂着的银环刻着茶马互市的官印却用红线缠着片骨牌——陈砚秋认出那是羌族的骨刻路引能在蕃汉交界处自由通行。

三人在雾中奔逃。

英格玛对山路熟悉得惊人每处看似绝境的断崖都有隐秘的藤梯。

当她掀开某块伪装的草皮时露出个冒着热气的洞口——是废弃的银矿坑道！ 杜家的新矿。

少女踢开洞口的茶饼碎渣用科举银子开的。

矿洞内壁的松明火把噼啪作响。

陈砚秋摸着凹凸不平的矿脉指尖沾上些银色粉末。

放在舌尖一尝脸色骤变：不是银是锡铅合金！ 外面包纯银里头灌铅。

英格玛解下腰间皮囊倒出几颗带牙印的银饼我阿爸就是验出这批假银被他们推下了雪崖。

孟九皋用铁尺刮下洞壁的矿粉。

在火光照射下这些粉末竟然显现出细密的文字——是川陕四路今科解试的考题！ 蜡印术的升级版......老儒生声音发紧他们把试题刻在矿模上铸银时顺便压印出来。

陈砚秋突然明白为何要选剑门关。

这里不仅是茶马古道要冲更是宋代分路取士的枢纽——川陕举子在此分道各自回乡应试。

控制了此地就等于控制了半壁江山的科举情报网！ 英格玛从怀中掏出卷羊皮。

展开是幅奇怪的星图但细看就能发现那些星辰其实是茶马司的分布而连线则是银饼运输路线。

最刺眼的是图中央的红圈标注着嘉州千佛崖。

杜微言在乐山大佛......少女的银耳环叮当作响搞'佛光考'。

洞外突然传来号角声。

不是官军的铜角而是牦牛骨制的茶哨——私茶帮发现他们了。

英格玛迅速扑灭松明在绝对的黑暗中拽起两人往矿洞深处跑。

抓紧！ 她掀开某块看似固定的矿石露出后面垂直的竖井。

井壁挂着湿滑的藤索下端消失在蒸腾的雾气里。

陈砚秋听见追兵已经进洞咬牙抓住藤索滑了下去。

下坠仿佛没有尽头。

当终于踩到实地时他发现自己站在条奔腾的地下河边。

河水泛着诡异的银光仔细看竟是漂浮的锡铅粉末！岸边堆着无数木箱撬开后全是考篮、号衣、甚至特制的怀炉——都是科场舞弊的装备。

整条河都是运输线......孟九皋的铁尺刮过木箱上的火漆印从剑门关直通嘉州考场。

英格玛突然捂住陈砚秋的嘴。

黑暗中有沙沙声由远及近像是无数脚掌摩擦岩石。

当声音几乎贴到耳边时少女猛地打亮火石—— 密密麻麻的猴子蹲在岩壁上！每只都穿着特制的红马甲胸前口袋露出纸卷的一角。

最骇人的是它们的眼睛在火光下泛着不自然的青光与陈砚秋在汴京见过的守宫蛊症状一模一样。

佛光考的'报信猿'......英格玛的声音带着恐惧喂了药能记住试题...... 猴群突然骚动起来。

一只体型最大的老猿咧开嘴露出满口被刻意磨尖的牙齿。

它从怀中掏出张黄纸赫然是盖着礼部大印的题引！ 陈砚秋的后背刺青突然灼痛。

在猴子们扑上来的瞬间他看见题引背面若隐若现的癸字标记——与锦江沉碑上的如出一辙。

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