雾都诡画师第1章 码头喧嚣

泗水城这座因水而兴的古城其命脉大半系于城南那繁忙不息的运河码头。

时近正午盛夏的阳光如同熔化的金液毫无保留地倾泻在波光粼粼的宽阔河面上反射出令人目眩的碎金光芒。

空气被炙烤得微微扭曲混合着河水特有的腥气、货物搬运扬起的干燥尘土、无数挑夫身上蒸腾的汗味以及沿岸茶摊、食肆飘来的廉价茶水、炊饼、油炸果子的混杂香气共同构成了一幅浓烈、鲜活、喧嚣到极致的市井画卷。

码头沿岸桅杆如林帆影蔽日。

各式各样的漕船、客舫、乌篷船、竹排紧密地挤塞在河道中首尾相接几乎看不到水面。

跳板林立如同连接巨兽与岸边的纤细骨骼。

数以百计的挑夫、脚力如同辛勤的工蚁喊着粗犷有力、节奏鲜明的号子赤着古铜色的、油光闪亮的脊背扛着沉甸甸的麻包、木箱、篾筐踩着那吱呀作响的跳板在船与岸之间形成一道道流动的人桥。

他们的肌肉虬结贲张青筋暴露每一步都踏得坚实沉重汗水如同小溪般从额角、脊背淌下在积满灰尘的地面上砸开深色的印记。

货栈的伙计们拿着长长的清单尖着嗓子语速极快地高声核对数目、指挥搬运；账房先生们则躲在临时的芦席棚或货栈屋檐下的阴凉里噼里啪啦地打着算盘眉头紧锁不时用汗巾擦拭着滑到鼻尖的汗珠。

小贩们挎着篮子提着茶壶灵活地在人群中穿梭吆喝着“凉茶——”、“刚出炉的炊饼——”、“脆甜的瓜果嘞——”。

偶尔有装饰华丽、挂着某府灯笼的官船或富家画舫缓缓驶过总会引来一阵小小的骚动、围观和低声的议论。

在这片沸腾的、充满原始生命力的忙碌景象中码头东侧一片专供大型漕船停靠、装卸的区域一个穿着洗得发白、打了两块补丁的粗布短褂的青年正格外卖力地忙碌着。

他叫石磊约莫二十出头年纪身材精瘦却结实皮肤被长期的日晒雨淋染成均匀的深麦色眉眼周正眼神明亮清澈透着一股与周遭些许油滑疲惫氛围格格不入的韧劲和诚恳。

他的动作迅捷、稳妥而富有韵律每一次弯腰扛包、起身行走、稳步卸货都带着一种全神贯注的认真仿佛肩上扛的不是别人的货物而是自家沉甸甸的希望。

即便汗水早已浸透了他的后背在衣服上洇开大片深色的汗渍他的脸上也看不到多少抱怨和麻木反而有一种凭借力气挣饭吃的踏实感。

“磊子！这边！两船湖州来的上等生丝包客人催得急！手脚再麻利些！”一个穿着绸衫、摇着蒲扇的管事站在栈桥阴凉处指着刚靠岸的两艘大漕船吆喝道。

“好嘞！张头儿这就来！”石磊高声应着声音清亮。

他用搭在汗津津脖子上的旧汗巾胡乱抹了一把脸上的汗珠小跑着过去接过工牌深吸一口气腰腿发力稳稳地将一包比他人都高的沉重丝包扛上肩头脚步扎实地融入那川流不息的人流中。

丝包散发着特有的蚕茧和植物染料混合的微涩气味。

几趟沉重的往返下来他呼吸变得粗重但眼神依旧明亮。

今日活多工钱结算下来也能比平日多出几十文。

他心里飞快地盘算着：娘这个月的药钱差不多够了或许还能余下些割一小条肉给娘补补身子米缸也快见底了…距离他心底那个模糊却坚定的梦想——攒够钱租下巷口那个小小的、临街的铺面不再让母亲日夜为自己风吹日晒扛包而担惊受怕做点小本买卖——似乎又艰难地、微小地前进了一小步。

休息的间隙到了工头敲响了铁片。

石磊和相熟的几个挑夫走到一个简陋的茶摊旁各自掏出铜钱。

石磊要了一碗最便宜的大碗凉茶仰起头咕咚咕咚一口气灌下清凉微苦的茶水瞬间缓解了喉咙的干渴和身体的燥热。

他长长舒了口气用袖子擦擦嘴。

旁边几个年长些的挑夫正凑在一起边喝茶边低声闲聊话题很快就转到了近日城里流传的一桩奇闻上。

“喂听说了没？前头永丰街口赵家货栈的赵老板前儿个夜里差点就翘辫子了！”一个满脸络腮胡、叫老黑的挑夫压低声音神秘兮兮地开口顿时吸引了周围几个人的注意。

“赵老板？哪个赵老板？就那个家里养着好几条大船、胖乎乎的那个？”有人问道。

“可不是嘛！听说前天半夜突然就心口疼疼得在床上打滚脸都青了！连夜请了保和堂的王大夫扎了针灌了药都不顶用眼看人就要不行了一家子哭天抢地的…”老黑绘声绘色地描述着。

“然后呢？人没了？”有人急切地追问。

“奇就奇在这儿！”老黑一拍大腿眼睛瞪得溜圆“就在这当口他家后院牛棚里那头养了快十年的老黄牛不知咋地发了疯哞哞惨叫着硬是撞开了牛栏的木栓一头就撞死在院墙下了！那声响惊动了半个街坊！” “啊？这畜生咋这时候添乱？” “邪门的在后头！”老黑声音压得更低带着一种讲述鬼故事般的氛围“那牛一死嘿！赵老板那口气居然就缓过来了！心口也不疼了！第二天早上家里人收拾牛尸在那牛趴着撞头的地方你猜怎么着？刨出来一个沾满泥的小陶罐子里面叮叮当当的竟是好几锭雪花白银！听赵家伙计偷偷传出来的话说那是赵老板他太爷爷当年逃难时埋下的救命钱年月太久早就没人记得这茬了！” 众人听得目瞪口呆啧啧称奇。

“我的老天爷…这…这老牛是成精了？拿自己的命换了主人的命还…还送了一罐子银元宝？”一个年轻些的挑夫咋舌道。

“谁说不是呢！都说畜生有灵性这怕是积了天大的恩德来报恩还债来了！”老黑总结道语气里充满了敬畏和不可思议。

石磊端着空茶碗安静地听着也觉得这事稀奇古怪超出了他平常的认知。

但他天性务实只当是坊间一则离奇的谈资听过也就罢了并未往心里去。

他更关心的是下一趟活计。

将碗还给摊主他再次融入了那喧嚣忙碌的人流身影在沉重的货物与密集的人潮中显得单薄却坚定。

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